Évekig tartó vágyakozás után Emily álma végre valóra vált: gyönyörű hármas ikreknek adott életet. De alig egy nappal később férje elhagyta őket, azt állítva, hogy a babák el vannak átkozva. Lenéztem a három kislányomra, a szívem megdagadt, ahogy magamhoz vettem őket. Sophie, Lily és Grace tökéletesek voltak, mindegyikük egy-egy csoda. Olyan régóta vártam rájuk – évekig reménykedtem, vártam és imádkoztam
És most itt voltak, aludtak a mózeskosárban, apró arcuk olyan békés volt. Letöröltem egy könnycseppet az arcomról, elárasztva azzal, hogy máris milyen hevesen szeretem őket. De aztán felnéztem, és ott volt Jack. Épp most jött haza néhány megbízás elintézéséből, de valami nem stimmelt. Sápadtnak tűnt. A tekintete nem akart találkozni az enyémmel, és nem akart közelebb jönni hozzám. Csak állt az ajtó mellett, mintha nem is biztos, hogy egy szobában akarna lenni.
„Jack?” Mondtam halkan, megsimogatva az ágyam melletti széket. „Gyere, ülj le mellém. Nézd meg őket – itt vannak. Megcsináltuk.”
„Igen… gyönyörűek” – motyogta Jack, alig pillantva a lányokra. Kicsit közelebb húzódott, de még mindig nem nézett a szemembe.
„Jack – mondtam, a hangom remegett -, mi folyik itt? Megijesztesz.”
Vett egy mély lélegzetet, aztán kibökte: „Emily, nem hiszem… nem hiszem, hogy megtarthatjuk őket.”
Úgy éreztem, mintha kiesett volna alólam a talaj. „Micsoda?” Fojtottam ki. „Jack, miről beszélsz? Ők a mi lányaink!”
Összerezzent, és félrenézett, mintha nem bírná elviselni az arcom. „Az anyám… elment egy jövendőmondóhoz” – mondta, a hangja alig volt suttogás feletti.
Pislogtam, nem voltam biztos benne, hogy jól hallottam. „Egy jövendőmondó? Jack, ezt nem mondhatod komolyan.”
„Azt mondta… azt mondta, hogy ezek a babák… a mi lányaink…” Szünetet tartott, a hangja bizonytalan volt. „Azt mondta, hogy csak balszerencsét hoznak. Hogy tönkreteszik az életemet, és miattuk halok meg.”
Zihálva bámultam rá, próbáltam felfogni, mit mondott. „Jack, ez őrültség. Ők csak kisbabák!”
A férfi lenézett, az arca tele volt félelemmel. „Anyám erre a jósnőre esküszik. Korábban is volt már igaza, és… még soha nem volt ilyen biztos valamiben.”
Éreztem, ahogy a düh forrón és élesen feltámad. „Szóval valami nevetséges jóslat miatt akarod elhagyni őket? Csak úgy itt hagyni őket?”
Megállt, és bűntudattal vegyes félelemmel nézett rám. „Ha haza akarod vinni őket… rendben” – mondta, a hangja alig haladta meg a suttogást. „De én nem leszek ott. Sajnálom, Emily.”
Bámultam rá, próbáltam feldolgozni a szavait, de csak sokkot éreztem. „Te tényleg komolyan gondolod, ugye?” A hangom megtört. „Elhagyod a lányaidat egy történet miatt, amit az anyád hallott?”
A férfi egy szót sem szólt. Csak lefelé nézett, a vállai megereszkedtek.
Remegő lélegzetet vettem, próbáltam összeszedni magam. „Ha kisétálsz azon az ajtón, Jack – suttogtam -, ne gyere vissza. Nem hagyom, hogy ezt tedd a lányainkkal.”
Még egyszer utoljára rám nézett, az arca megtépázott volt, de aztán megfordult, és az ajtó felé indult. „Én… sajnálom, Em” – mondta halkan, és távozott, léptei visszhangoztak a folyosón.
Ott ültem, és az üres ajtót bámultam, a szívem hevesen dobogott, az agyam pedig pörgött. Egy nővér jött vissza, meglátta az arcomat, és a vállamra tette a kezét, néma vigaszt nyújtva, miközben összeszedtem a dolgaimat.
Lenéztem a babáimra, könnyek homályosították el a látásomat. „Ne aggódjatok, lányok” – suttogtam, és megsimogattam mindegyik apró fejét. „Én itt vagyok. Mindig itt leszek.”
Ahogy szorosan magamhoz szorítottam őket, éreztem, hogy a félelem és a vad elszántság keveréke növekszik bennem. Fogalmam sem volt, hogyan fogom ezt egyedül végigcsinálni, de egy dolgot biztosan tudtam: soha nem hagyom el a lányaimat. Soha.
Néhány hét telt el azóta, hogy Jack elment, és minden egyes nap nélküle nehezebb volt, mint képzeltem. Három újszülöttről egyedül gondoskodni nyomasztó volt.
Néha úgy éreztem, hogy alig bírom, de Sophie, Lily és Grace miatt kitartottam. Ők voltak most az egész világom, és bár Jack elhagyása fájdalmas volt, tudtam, hogy rájuk kell koncentrálnom.
Egy délután a sógornőm, Beth átjött, hogy segítsen a babákkal. Ő volt az egyetlen ember Jack családjából, aki hajlandó volt tartani velem a kapcsolatot, és én beleegyeztem, mert azt hittem, hogy végül talán meggyőzi Jacket, hogy jöjjön vissza. Aznap láttam, hogy valami zavarja őt.
Beth az ajkába harapott, és fájdalmas arckifejezéssel nézett rám. „Emily, hallottam valamit… Nem tudom, hogy elmondjam-e, de nem tudom megtartani magamnak.”
A szívem hevesen kalapált. „Csak mondd el.”
Sóhajtott, és mély levegőt vett. „Hallottam, ahogy anya Carol nénivel beszélgetett. Ő… bevallotta, hogy nem volt jósnő.”
Megdermedtem. „Hogy érted azt, hogy nincs jósnő?”
Beth szeme megtelt együttérzéssel. „Anya találta ki. Aggódott, hogy a hármas ikrekkel Jacknek kevesebb ideje lesz rá. Úgy gondolta… úgy gondolta, ha meggyőzi arról, hogy a lányok balszerencsét hoznak, akkor közel marad hozzá.”
A szoba úgy érezte, mintha forogna. Nem hittem el, amit hallottam. Olyan heves dühhullámot éreztem, hogy le kellett tennem Grace-t, mielőtt a remegő kezem elárult volna.
„Az a nő” – suttogtam, a hangom sűrű volt a dühtől. „Szétszakította a családomat a saját önző céljai miatt.”
Beth vigasztalóan a vállamra tette a kezét. „Annyira sajnálom, Emily. Nem hiszem, hogy felfogta volna, hogy így elhagy téged, de… úgy gondoltam, tudnod kell az igazságot.”
Aznap éjjel nem aludtam. Egy részem szembe akart szállni az anyósommal, hogy szembesítse azzal, amit tett. De egy másik részem meg akarta keresni Jacket, elmondani neki az igazat, és remélni, hogy visszajön.
Másnap reggel felhívtam Jacket. Remegett a kezem, ahogy tárcsáztam, minden egyes csörgés hosszabbra nyúlt, mint az előző. Végül felvette.
„Jack, én vagyok az” – mondtam, a hangom egyenletes volt. „Beszélnünk kell.”
Sóhajtott. „Emily, nem tudom, hogy ez jó ötlet-e.”
„Csak hallgass meg” – erősködtem, és küzdöttem, hogy ne remegjen a hangom. „Nem volt jósnő, Jack. Az anyád találta ki az egészet.”
Hosszú csend volt. Aztán megszólalt, a hangja nyugodt, de elutasító volt. „Emily, ezt nem hiszem el. Az anyám nem találna ki ilyen komoly dolgot.”
„De igen, Jack” – mondtam, és dühöm kitört belőlem. „Bevallotta Carolnak. Beth hallotta őt. Hazudott neked, mert félt, hogy elveszít téged.”
A férfi gúnyosan gúnyolódott, a hang éles és bántó volt. „Nézd, Em, annak a jósnőnek már korábban is igaza volt. Te nem ismered őt úgy, mint én. Az én anyám nem hazudna ilyen nagy dologban.”
Éreztem, hogy a szívem összeszorul, de kényszerítettem magam, hogy folytassam. „Jack, kérlek, gondold át. Miért hazudnék? Ez a te családod, a te lányaid. Hogy tudod csak úgy elhagyni őket egy ilyen dolog miatt?”
Nem válaszolt, és végül hallottam, ahogy sóhajtott. „Sajnálom, Emily. Nem tudom ezt megtenni.”
A vonal megszakadt. A telefont bámultam, rájöttem, hogy döntött. Elment.
Az ezt követő hetekben mindent megtettem, hogy alkalmazkodjak az egyedülálló anyai élethez. Minden nap küzdelmes volt, egyensúlyoztam az etetés, a pelenkázás és a saját gyászom miatt, amiért azt hittem, hogy Jackkel együtt fogok élni.
De lassan a dolgok kezdtek megváltozni. A barátok és a családtagok beugrottak segíteni, ételt hoztak és a babákat tartották, hogy én pihenhessek. És mindezek során a Sophie, Lily és Grace iránti szeretetem csak nőtt. Minden mosoly, minden kis huhogás, vagy az ujjam köré csavart aprócska kéz olyan örömmel töltött el, amely szinte eltörölte a Jack hiánya okozta fájdalmat.
Néhány héttel később kopogtak az ajtómon. Kinyitottam, és ott állt Jack édesanyja. Az arca sápadt volt, a szeme tele sajnálattal.
„Emily” – kezdte, a hangja remegett. „Én… én nem akartam, hogy ez megtörténjen.”
Keresztbe tettem a karjaimat, és igyekeztem megőrizni a nyugalmamat. „Hazudtál neki. Meggyőzted arról, hogy a saját gyerekei átok.”
Könnyek töltötték meg a szemét, miközben bólintott. „Féltem, Emily. Azt hittem… azt hittem, elfelejt engem, ha te és a lányok ott vagytok neki. Soha nem gondoltam, hogy tényleg elmegy.”
Éreztem, hogy a dühöm enyhül, de csak egy kicsit. „A félelmed szétszakította a családomat.”
A nő lenézett, az arca összeroskadt. „Tudom. És nagyon, nagyon sajnálom.”
Egy pillanatig néztem őt, de gondolataim már a lányaimra terelődtek, akik a szomszéd szobában aludtak. „Nincs más mondanivalóm számodra.”
Elment, én pedig becsuktam az ajtót, és a megkönnyebbülés és a szomorúság furcsa keverékét éreztem.
Egy évvel később Jack megjelent az ajtóban, és úgy nézett ki, mint annak a férfinak a szelleme, akit egykor szerettem. Könyörgött, hogy végre belátta a hibáját, és vissza akar jönni, hogy velünk legyen, és hogy újra egy család legyünk.
De én már jobban tudtam. Egyenesen a szemébe néztem, és megráztam a fejem. „Nekem már van családom, Jack. Nem voltál ott, amikor szükségünk volt rád. Most sincs rád szükségem.”
Ahogy becsuktam az ajtót, éreztem, hogy egy súly felemelkedik. Végül is nem én vagy a lányaink tették tönkre az életét. Ő maga tette.