El is kezdte az esztergályosi képzést, de közben jelentkezett a Színház- és Filmművészeti Főiskolára, amelyet végül 1957-ben fejezett be. A színészvilág azonban már fiatalon megtalálta: mindössze 13 évesen szerepelt Radványi Géza Valahol Európában című, háborús árvákról szóló filmjében, amelyben saját magát alakította. Az alkotás egyik ikonikus mondata is tőle származik: „Könyörgöm, akasszuk fel!” A Film-Színház Muzsika 1977-ben megírta, hogy Harkányi Endrét szinte az utcáról hívták be a film próbafelvételére. Akkoriban még nem is gondolt arra, hogy színész lesz, de végül a színház és a film világa teljesen magával ragadta. Pályafutása és kitüntetései: Pályája során számos színházban játszott, és generációk számára vált ismertté jellegzetes hangjával és utánozhatatlan gesztusaival. Munkásságát számos díjjal elismerték. Harkányi Endre a Vígszínház egyik ikonikus művésze volt. A színház közleményében mély fájdalmát fejezte ki, és jelezte, hogy saját halottjának tekinti a színészt. „Összetéveszthetetlen hangja, gesztusai, különleges lényének rezdülései velünk maradnak.” – áll a Vígszínház közleményében. Harkányi Endre halálával egy korszak zárul le a magyar színházi és filmes világban. Művészete és emléke azonban örökké élni fog az utána maradt szerepekben és a közönség szívében.